Киты-"единороги" и их родичи

Речь идёт об обитателях холодных вод Северного полушария - представителях семейства Нарваловые. Ныне от всего семейства остались только два рода, в каждом из которых по одному виду. Впрочем, это семейство никогда особо количеством видов не отличалось. Или в ископаемой истории они особо не отложились. И история эта, к слову, у Нарваловых не такая уж и длинная. Примерно 11-14 миллионов лет назад они отделяются от общего с Дельфиновыми корня, а 9-10 миллионов лет назад - от общего корня с морскими свиньями, которые сейчас и являются ближайшими родичами Нарваловых. Как уже было сказано выше, в семействе всего два вида, которые весьма сильно отличаются друг от друга и похожи в основном телосложением.

Название семейству дали нарвалы. Современное название идёт из исландского языка ("трупный кит") и было дано нарвалу благодаря расцветке его кожных покровов, напоминающий цвет кожи хорошо полежавшего покойника. Название прижилось, хотя многие предпочитают этого кита называть "морским единорогом", да и "по-учёному" его название переводится на русский язык как "однозубый единорог". А всё благодаря его длиннющему "рогу", который может достигать длины, превышающий две трети длины тела. На самом деле это, конечно, никакой не рог. Это чудовищно разросшийся зуб. Нарвалы чрезвычайно редкозубы. У них, как правило, их всего два и оба располагаются на верхней челюсти. Причём один из них (правый обычно) может и вовсе не покидать десну. Зато левый пробивает губу и начинает стремительно расти, закручиваясь в спираль. Это "украшение" украшает обычно только самцов, хотя изредка встречается и у самок. Причём совсем редко у самок могут вырасти и оба "рого"-зуба.

Для чего этот "рог" понадобился "морским единорогам"? Точного ответа нет, хотя подавляющее большинство учёных считает его банальным вторичным половым признаком, служащим для привлечения самок. Хотя встречаются свидетельства применения этого бивня как средства глушения рыбы, взбаламучивания придонного слоя и даже пробивания лунок во льдах. В последнее время всё больше популярности набирает гипотеза, что нарвальи бивни - это особый орган чувств, так как он буквально нашпигован нервными окончаниями. Предполагается, что это своего рода био-лаборатория, позволяющая оценить температуру, давления, солёность, замутнённость и прочие качества воды. Возникает, правда, вопрос, почему же эволюция лишила женский пол нарвалов такого интересного инструмента?

Нарвалы - киты средних размеров. Самцы вырастают до 4,5-5 метров (ранее попадались и 6-метровые экземпляры), причём бивень может достигать 3-метровой длины, и набирают до 2-3 тонн массы. Самки примерно на 25% короче и в 2-3 раза легче. Нарвалы - киты жирненькие. До трети массы тела приходится на жировую ткань, а подкожный жировой слой может достигать толщины 10-12 сантиметров. Этот-то жир, а также ценный бивень, и породил массовую добычу людьми нарвалов. Достаточно массово на них охотились начиная ещё с 10-го века, а в конце 19-го - начале 20-го веков их добывали десятками тысяч в год. Особо ценной добычей нарвал был коренных народов Крайнего севера. Добыть его легче, чем усатого кита или моржа, а в ход от него шло всё: от шкуры до кишков и скелета. Европейские и американские китобои сначала на нарвалов охотились ради жира, который использовался в технических целях, а потом начали добывать ради бивней, так как прошёл слух, что у них имеется куча целебнейших свойств.

В итоге популяцию изрядно проредили. Самцов стало раз в 5-7 меньше, чем самок, а крупные самцы и вовсе остались только в россказнях моряков. К слову, после запрета промышленной добычи нарвалы достаточно быстро начали восстанавливать былую численность. По данным на 2021 год в Северном Ледовитом океане и Северной Атлантике плавало не менее 170 тысяч особей. Этому способствовали достаточно высокие темпы размножения. Самка нарвала рожает одного китёнка раз в 2-3 года, а репродуктивный период у них продолжается более 30 лет. До совершеннолетия доживает примерно половина китят. Если бы не косатки и некоторые акулы, а также подверженность атакам кожных паразитов, то этот процент был бы ещё больше, но и этого хватает для достаточно быстрого восстановления популяции.

Ближайшими родичами нарвалов являются белухи. Русское название вида идёт от цвета кожных покровов. Если китята рождаются синими, подростки сереют, то особи старше 5 лет уже практически поголовно снежно-белые. Бивней у белух нет, но зато они гораздо зубастей своих кузенов - нарвалов. Зубов у белуг гораздо больше двух, да и растут они на обеих челюстях. Общее телосложение у двух видов семейства похожее. Белухи так же как и нарвалы весьма толстенькие и жирненькие. Даже, пожалуй, пожирнее будут: установленный рекорд толщины подкожного жирового слоя у белух составляет 25 сантиметров. Белухи обладают очень короткими ластами и полным отсутствием намёков на спинной плавник (у нарвалов такой "намёк" в виде спинного бугра есть). Из-за такой общей обтекаемости тела белух ранее называли "бескрылыми дельфинами". Есть предположение, что такая "зализанность" весьма помогает плавать под самыми льдами, спасаясь там от косаток, которые на этом уровне ограничены в маневрах из-за высокого спинного плавника.

Белухи очень "разговорчивы". Если нарвалов называли "морскими единорогами", то белухи заработали прозвище "морских канареек". Их вокальные способности действительно заслуживают уважения. Это свисты, трели, мяуканья и мурлыканья, а также многое-многое другое. Учёные после компьютерной обработки звуков, издаваемых белухами, выделили более 300 различных сигналов, то есть "язык" белух не менее разнообразен, чем "язык" самых "продвинутых" дельфинов. Мало того, он более понятен человеку, так как в основном лежит не в таинственной ультразвуковой области, а во вполне воспринимаемом нами диапазоне. Белухи, к слову, оказались не менее толерантны к людям, чем представителей семейства Дельфиновые. Они вполне себе приживаются в океанариумах, охотно "общаются" с дрессировщиками, сотрудниками и посетителями, вполне себе размножаются в неволе. Вот с нарвалами такой фокус не проходит. Они не только размножаться, они даже просто жить в неволе отказываются.

Белухи в среднем покрупнее нарвалов (6-метровые 3,5-тонные самцы среди них не редкость) и более многочисленны. Ареалы двух видов во многом совпадают, хотя белухи и здесь родичей опережают, так как не чураются мелководья, да и тёплой воде вполне симпатизируют, особенно в период размножения. В этот самый период могут заплывать достаточно далеко на юг. У нас, к примеру, наблюдались во владивостокском заливе Петра Великого. По крайне приблизительным подсчётам учёных морские просторы сейчас бороздят не менее 300 тысяч особей белух, что делает этих полярных китов самыми распространёнными крупными позвоночными за Северным полярным кругом.